Le centre de Madagascar est une sorte de donjon de l’île avec son enchevêtrement de reliefs et la diversité de ses paysages. Aux immenses étendues souvent marquées par l’érosion où l’homme paraît ne plus être qu’un intrus s’opposent les concentration de population, les plans d’eau, et les campagnes dominées par le damier des rizières.
Terres de tradition riches en lieux d’Histoire, elles vivent une sorte de continentalité sans se soucier de ce que l’avion peut mettre n’importe quel point dans leur périmètre à un  coup d’aile de la mer !

PATRIMOINE – CULTURE – RANDONNEES

TOURISME VILLAGEOIS – DECOUVERTE

ACCES

Antananarivo-Ivato est la principale porte d’entrée de l’île et dispose de toutes les commodités et fonctionnalités d’un aéroport moderne.

Antananarivo est relié à Paris (France), Guangzhou (Chine) et Bangkok (Thaïlande), L’Ile Maurice, La Réunion, Dzaoudzi (Mayotte), Johannesbourg (Afrique du Sud), Moroni (Grande Comore) et Naïrobi (Kenya).

CULTURE

-          La Haute-Ville comme on l’appelle est le dépositaire de l’âme d’Antananarivo. Là sont les palais, les églises en pierre de taille, les vieilles demeures à colonnades, les places où les anciens souverains ont laissé leurs empreintes. La restauration du Palais de la Reine se poursuit et est à un stade très avancé.

-         Antananarivo est indissociable de ses collines, dont 12 sont Sacrées. Laquelle citer ? Antsahadinta peut-être, ou Ambohidrabiby, ou Ambohimanga inscrit au Patrimoine Mondial de l’Unesco.

FAUNE ET FLORE

-          Dans la partie Nord de la ville, le Parc Tsarasaotra est un domaine reconnu comme site  d’observation de l’avifaune. Il est le premier site privé admis dans la liste mondiale Ramsar réservée aux zones humides  à protéger.

-          A l’autre bout de la ville dans le quartier de Tsimbazaza dont il a fini par s’approprier le nom, le Parc Botanique et Zoologique est une véritable institution fondé en 1925.

La faune et la flore endémique de Madagascar ont toujours fait sa réputation : oiseaux, reptiles, batraciens, lémuriens dont des espèces nocturnes.

ARTISANAT

Le marché artisanal de la Route-Digue menant à l’aéroport est le plus fréquenté des touristes avec son choix infini d’articles de qualité, fruit de la dextérité des artisans. Trois concepts sortant de l’ordinaire méritent d’être mentionnés : Roses et Baobab, dans le quartier d’Antsahavola, une sorte de collectif d’artisans multidisciplinaires, Analamanga Park à 32 km sur la RN7, un site artisanal doublé d’un Centre de Loisirs, et les Ateliers « 3F » sur la Route d’Ambohimanambola, programmés par beaucoup de réceptifs.

EVENEMENT

-          Jour de bénédiction et de purification, la tradition de l’Alahamady ou Nouvel An malgache est perpétuée dans différents hauts-lieux de la royauté. La fête est belle avec feux et lampions pour chasser les mauvais esprits, défilé en tenues traditionnelles et tresses, bain symbolique, discours, et le « tatao », un met composé de riz, de miel, et de lait.

-          Créé en 2004 par le valihiste Rajery, Angaredona est un « Festival des Musiques Vivantes de Madagascar ». Plus de 2000 artistes et 200 groupes y sont passés depuis ses débuts, malgaches et étrangers confondus. Les 10 jours du Festival se déroulent en partie dans les quartiers, à la rencontre du plus grand nombre. En Septembre à Antananarivo.

-          Octobre par contre est incontestablement le mois du Jazz depuis 1989. Le Festival Madajazzcar reçoit chaque année, outre les grands du Jazz malgache, de grosses pointures venues de pays comme les Etats Unis, la Suisse, l’Allemagne, la France ou l’Afrique du Sud.

LOISIRS NAUTIQUES – VESTIGES HISTORIQUES

SIGHTSEEING – RANDONNEES

ACCES

Une bifurcation au PK 59 de la RN2 mène à Mantasoa pour une assez bonne route en terre de 12 km. Retour à la Nationale, les falaises de la Mandraka se dessinent entre les PK 62 et 72.

UN LAC, UNE HISTOIRE

Le lac d’une superficie de 2000 ha, créé artificiellement en 1937 pour régulariser le débit du fleuve Ikopa, se prête à tous les loisirs nautiques. Avec la forêt et ses sentiers, il est le premier argument de villégiature de Mantasoa. Les bords et les coteaux environnants sont parsemés de coquettes résidences secondaires et d’hôtels réputés pour leur très bonne table.

Mantasoa est entré dans l’histoire grâce au français Jean Laborde. Il y implanta en 1837 de petites unités industrielles dont il reste quelques vestiges.

LA MANDRAKA ENTRE DEUX RELIEF

Du haut des falaises de la Mandraka, la vue est grandiose sur la plaine environnante. On est ici au point de rencontre entre l’ancienne forêt des Hautes Terres et celle de l’Est. La construction du chemin de fer y a nécessité le percement de 15 tunnels, 2 viaducs, 6 ponts métalliques et 22 en maçonneries…

RANDONNEES – DECOUVERTE - PROMENADES SUR L’EAU

ACCES

Une bonne RN1 qui va en fait plus loin que l’Itasy jusqu’à Tsiroanomandidy, le plus gros marché de zébus Madagascar. Il est permis de s’attarder en route au niveau d’Imerintsiatosika (PK 28). Les modernistes pour le circuit de karting, les randonneurs et adeptes du tourisme culturel pour la colline d’Antongona (1500 m). Tout au sommet, deux cases royales et le tombeau d’Andriambahoaka.

LE SITE

Le site touristique de l’Itasy qui couvre une superficie de 400 km² environ se trouve à une centaine de kilomètres à l’Ouest d’Antananarivo. Ces volcans datent seulement de 2 millions d’années, et ont de ce fait préservé la pureté de leur forme.

RANDONNEES D'UN LAC A L'AUTRE

Plus de 40 lacs d’origine volcanique constellent la région. Certains occupent des cratères, d’autres comme le Lac Itasy lui-même proviennent de barrages formés par les coulées de lave. En suivant un axe allant d’Analavory à Ampefy, centre touristique de la région on pourrait citer : le lac de cratère d’Andranoratsy, le lac Kavitaha, lui-même un déversoir du Lac Itasy, ou encore le lac Amparihy au pied du Mont Kasigy. D’autres préfèreront les paisibles promenades en zodiac ou en pirogue  sur les 45 km² du Lac Itasy à la découverte de site comme l’Ilot de la Vierge, Avarabohitra, l’Ilot Boisé, ou l’Ilot Sacré.

UN TERRE DE LEGENDE, ANTAFOFO

PK 68 : AMBATOLAMPY

TOURISME DE NATURE – ARTISANAT – PRODUITS DU TERROIR

On associe le nom d’Ambatolampy à ses trois « attributs » les plus connus : l’élevage du cheval, la rigueur de ses hivers, et le mimosa qui l’habille tout de jaune en Juillet et Août. Cette petite bourgade a aussi autre chose à offrir.

LA RANDONNEE EN MONTAGNE

Ambatolampy est une porte ouverte à l’exploration du Massif de l’Ankaratra. Cela passe par la station forestière en altitude de Manjakatompo avec ses immenses pinèdes, ses circuits de mimosa et son arboretum, ses bassins d’élevages de truites, son Lac Froid qui alimente en eau la ville d’Ambatolampy. Elle se poursuit par l’ascension du Mont Tsiafajavona, troisième plus haut sommet de l’île, avec un bon guide.

LES METIERS DE LA FORGE ET L'ARTISANT

Les fonderies d’aluminium sont parmi les piliers de l’économie de la région. Ambatolampy est célèbre pour ses productions d’ustensiles de cuisine dont les marmites, ainsi que pour le talent de ses artistes plasticiens et fabricants de baby-foot et billards.

PK 169 : ANTSIRABE

THERMALISME – VILLEGIATURE – RANDONNEES

TOURISME DURABLE

Antsirabe est une ville à la fois industrielle et agricole. Elle a une vocation touristique très marquée avec ses nombreux sites et ses eaux thermales. Pour la petite histoire, c’est la seule ville de Madagascar à avoir vu la neige en 1900…

LA VILLE

Antsirabe est coquette, bien entretenue, avec un « choc de culture » évident entre la quiétude d’une petite ville de province française et l’exubérance des quartiers traditionnels. Parmi ses images emblématiques :

-          L’architecture coloniale de l’immense Hôtel des Thermes où le Roi du Maroc Mohamed V passa ses années d’exil.

-          Le Centre de Crénothérapie et de Thermoclimatisme. Antsirabe est constellé par une trentaine de sources thermales dont la plus grande fut découverte en 1878.

-           Une pléiade de prestigieux établissements de formation, le plus célèbre étant l’Académie Militaire.

-          Le Golf Club, ouvert en 1935 et de ce fait le plus ancien de Madagascar. Un parcours bien engazonné, pas trop long et très vallonné.

-          Le lac Tritriva, avec ses eaux glauques et ses légendes.

LES RANDONNEES PEDESTRES

Les circuits dans les villages environnants, sécurisés et encadrés par des accompagnateurs certifiés, sont de purs produits de Tourisme Durable. Les recettes sont en partie reversées aux villages visités pour des actions de développement communautaire. Ils sont au nombre de trois :

-          Le circuit « Les Paysans des Hautes Terres », en boucle à l’Ouest d’Antsirabe.

-          Le circuit  « Les chercheurs de pierres de l’Ibity » au Sud, dans un paysage minéral contrastant avec la verdure des vallées agricoles.

-          Le circuit « Sites sacrés et villages de forgerons » au Nord dans un décor de rizières, de montagnes et de gorges.

PK 259 : AMBOSITRA

MARQUETERIE – ETHNOLOGIE – TRADITIONS

On est ici totalement dans le vaste pays betsileo qui s’étend jusqu’aux confins de l’Andringitra. Porte d’entrée du pays Zafimaniry, Ambositra est indissociable de cet art du bois Zafimaniry déclaré Patrimoine Immatériel de l’Humanité en 2003.

LA CAPITALE DE LA MARQUETERIE

La halte incontournable à Ambositra est avant tout motivée par la visite des ateliers et magasins de marqueterie qui font sa célébrité. Boîtes ouvragées, tableaux représentant des scènes de la vie quotidienne, portraits, sculptures pouvant aller du libertin au religieux, jeux d’échecs…l’imagination et le talent font ici une belle paire.

LE PAYS DE ZAFIMANIRY

Ambositra possède des sites intéressants tels la cascade d’Andriamamovoka, lieu de purification à une petite heure de marche, ou la route d’Andina au Sud-Ouest avec son impressionnant agencement de rizières en terrasses.

L'ART DE ZAFIMANIRY

Les cases Zafimaniry sont entièrement faites en bois et ne nécessitent aucune pièce métallique. Une maison peut ainsi être démontée pièce par pièce, et réassemblée de la même manière.

EVENEMENTS

-          Le Volambetohaka est la grande fête identitaire des Betsileo de la région Amoron’i Mania dont fait partie Ambositra. Très spectaculaires sont les joutes oratoires appelées «  sokela », ainsi que les repas ou  « sakafo velatsihy »  pris en commun à même le sol sur des nattes. En période  de récolte, à tour de rôle dans les villes de la région.

-          Le Savika, est une tauromachie sans mise à mort de l’animal mais pouvant blesser le lutteur. Différents rites doivent être accomplis préalableent, comme l’obligation d s’asperger d’une eau contenant une pièce d’argent. Ambositra a construit une arène de 4000 places spécialement pour le Savika. A Pâques et à la Pentecôte.

PK 410 : FIANARANTSOA

PATRIMOINE –  ECOTOURISME - AGROTOURISME

CULTURE - DECOUVERTE

Construite en 1930 sur ordre de la Reine Ranavalona I, on ne s’étonnera pas que Fianarantsoa ait adopté la même configuration qu’Antananarivo avec sa ville basse et ses vieux quartiers hauts perchés. Son nom signifie « Le lieu où on apprend le bien ».

LA VIELLE VILLE

La vieille ville de Fianarantsoa qui regroupe des maisons et bâtiments du 19^ème siècle est un site unique à Madagascar. Les vieilles maisons en briques traditionnelles,  coiffées de toits en tuiles sont souvent embellies de plantes grimpantes, et donnent à cette Vieille Ville l’image réelle d’un quartier bien vivant.

LA RELIGION

Ville très chrétienne, Fianarantsoa l’est puisqu’une multitude d’églises et de congrégations se sont implantées ici au fil du temps. Aujourd’hui par exemple les trappistes sont du côté de Maromby, un nom devenu également celui de leur (excellente) production vinicole. Mais le « must » est de visiter le village des « Fifohazana » à Soatanana. Imposition des mains, lavage mutuel des pieds, tenue intégralement blanche figurent parmi leurs règles.

DU THE ET DU VIN

Les plantations de thé de Sahambavy, d’une superficie de 400 ha sont accessibles à partir du village de Sambaina à une petite heure de Fianarantsoa. Les alignements parallèles forment des strates d’un vert lumineux à perte de vue.

La région de « Fianar » est aussi celle du vin malgache et on pourrait même parler de « routes des vins » passant par exemple par Andriamboasary (7 km au Nord Ouest), Isorana (41 km à l’Ouest), ou Soaindrana (9 km au Sud). Les vendanges ont lieu ici en Janvier-Février.

UN TRAIN DE LEGENDE

La ligne Fianarantsoa-Manakara inaugurée en 1936 est à elle toute seule une attraction  touristique à grand spectacle avec son parcours tantôt en pleine forêt tropicale tantôt à flanc de falaise. Certains recommandent de la prendre plutôt dans le sens Manakara-Fianarantsoa. Pour plus d’émotions encore.

PK 466 : AMBALAVAO

ARCHITECTURE TRADITIONNELLE

ARTISANAT – MONTAGNES – TOURISME SOLIDAIRE

Du haut du Col de Vatoavo à une quarantaine de kilomètres au Sud de Fianarantsoa la vue découvre brusquement une plaine inondée de soleil, parsemée de villages, de bosquets d’eucalyptus, de vignobles. C’est celle d’Ambalavao, petite ville à cheval entre les pays betsileo, bara, et tanala.

UNE VILLE - MARCHE

-          Une des curiosités qui frappe le voyageur est l’architecture des maisons à varangues avec leurs balustrades en bois ajouré formant des motifs variés. On voit ces maisons surtout autour du marché.

-          Le marché aux zébus, au sud de la ville, est le deuxième marché bovin de l’île. La majeure partie des bêtes qui y transitent vient de Ihosy et du Grand Sud.

RANDONNEES ET MONTAGNE

-          On dit qu’Ambalavao a ses monuments, et que ce sont ses montagnes granitiques. Elles sont présentes dans tous les circuits de randonnée, pour ne citer que le Massif des Trois Frères, le Roc d’Ifandrana, ou la Montagne de la Femme Couchée.

-          L’Andringitra et la Falaise du Tsaranoro, spot d’escalade réputé ne sont pas loin (une cinquantaine de km). A voir dans la Partie « Sud-Est » du Manuel.