Le Nord Ouest,  de Diégo Suarez à la Baie de Baly, possède parmi les plus beaux sites de Madagascar. Plages immaculées, criques, franges rocheuses se déroulent le long d’une mer étale où se détachent des semis d’îles. L’arrière pays confirme la particularité de la Grande Ile, celle de combiner un environnement marin de toute beauté à un milieu terrestre aux multiples pôles d’intérêt. 

MER– DECOUVERTE – ECOTOURISME

CULTURE – TOURISME SPORTIF

ACCES

Concernant les vols internationaux, Diégo-Suarez est relié à La Réunion et Dzaoudzi (Mayotte) par Air Madagascar. La desserte nationale est assurée par Air Madagascar.

Par route, l’axe Antananarivo-Diégo Suarez est pratiquement réhabilité à part quelques petits tronçons restants. Prendre la RN4 jusqu’à Ambondromamy, et de là la RN6 jusqu’à Diégo-Suarez.

LA VILLE ET SON CADRE

-Au cours de son histoire, Diégo-Suarez a toujours été une ville d’immigration où les arrivants ont su s’assimiler aux populations à dominante sakalava et antakarana. En y ajoutant la longue présence française dont la marine n’a définitivement quitté sa base qu’en 1973, on obtiendra une des villes les plus « mondialistes » de l’île…

-Diégo Suarez a deux figures emblématiques : un, les chantiers navals de la Secren, considérée comme le poumonde la capitale du Nord. Deux, le Pain de Sucre, de son vrai nom Nosy Lonjo, qui revêt un caractère sacré pour les antakarana.

-La Rade de Diégo-Suarez offre 165 km de côtes que se partagent la Baie des Français, le Cul de Sac Gallois, la Baie des Cailloux Blancs, et la Baiedu Tonnerre. Excellente accessibilité en saison chaude (décembre ou avril), mais forts vents d’alizés (le Varatraza) en saison sèche.

LA MONTAGNE DES FRANCAIS

A 7 km à l’Est de Diégo-Suarez par la route de Ramena. Son ascension (2 heures environ) suit un « Chemin de Croix » bordés d’aloès, d’épineux, de baobabs. Au sommet se trouvent encore des vestiges de fortification, et de casernes ainsi qu’un tunnel creusé main menant au fortin.

RAMENA

Lieu de détente préféré des citadins à 18 km de la ville. Ramena est un petit village de pêcheurs où la vie s’écoule paisiblement entre les pirogues à balancier, les filets en réparation, l’école et la mairie. C’est aussi 3 km de plage de sable blanc bordée de cocotiers. C’est enfin le point de départ des excursions vers la Mer d’Emeraude.

LA MER  D'EMERAUDE

Immense lagon situé à l’extérieur de la baie, protégé des vagues de l’Océan Indien par une barrière de corail, et accessible par la « grande » et la « petite » passe. La faible profondeur de la Mer d’Emeraude donne à ses eaux où nagent paisiblement tortues et raies la couleur verte à l’origine de son nom.

WINDSOR CASTLE

Au début de 20^ème siècle, les légionnaires du Capitaine français De Metz aménagèrent ce lieu, notamment en taillant une centaine de marches dans la roche et en érigeant une tour en pierres sèches au sommet. De là, la vue domine toute la région pratiquement à 360° : la masse de la Montagne d’Ambre au Sud, la Côte des Baies à l’Est, le Cap d’Ambre au Nord, la Baie du Courrier à l’Est.

LA BAIE DU COURRIER

Ouverte sur le Canal de Mozambique entre le Cap d’Ambre et le Cap Saint Sébastien, la Baie du Courrier abrite la Réserve Marine de Nosy Hara et est le point de départ de nombreuses activités nautiques comme la navigation à voile.

SPORT ET TOURISME

-Le Moraingy est un mélange de boxe et de lutte traditionnelle sans protection, sur fond de battement de tambours et de cris des supporters (trices). Ames sensibles s’abstenir…

-L’escalade à Madagascar n’est plus inconnue des magazines spécialisés. Deux sites sont en très bonne position : la Montagne des Français avec ses 60 voies équipées du niveau 3 au 7 C, et des îles comme Anjombavola et Andatsara permettant d’incroyables grimpes sur fond d’eau cristalline.

-Quad et VTT permettent d’oublier les circuits traditionnels et de barouder là ou d’autres s’embourbent dans leurs précautions. Très indiqués dans cette terre de liberté qu’est le Nord.

-Les infrastructures ne sont pas encore légion, mais la Baie des Sakalava a réuni en 2005, lors de l’Air Madagascar Windsurf Challenge, les plus grands noms mondiaux de cette discipline. Vivement la suite…

-Les pratiquants retrouvent leur passion, les débutants peuvent s’y essayer. Il s’agit du canyoning. Les contreforts de la Montagne d’Ambre s’y prêtent, avec leur réseau de cours d’eau et de cascades.

_ Le Marathon de Diégo se court à la deuxième plus belle baie du monde devant son pain de sucre.

LES PARCS NATIONAUX

-Le Parc National de la Montagne d’Ambre, à une quarantaine de kilomètres au Sud Ouest de Diégo-Suarez, est le doyen des Parcs de Madagascar. Beaucoup de ses sites majeurs sont accessibles en voiture, donc à la portée de personnes à mobilité réduite, mais son offre écotouristique va jusqu’aux randonnées pédestres les plus exigeantes.Cours d’eau, cascades, lacs de cratère s’alignent sur plus de 30 km le long de ce massif qui est aussi un lieu privilégié du culte des ancêtres.

-L’Ankarana dont 18.000 ha ont été convertis en Parc National étend son réseau de grottes, de rivières souterraines, et de canyons à 100 km au Sud de Diego Suarez. Forêts et grottes abritent une faune aux adaptations surprenantes. De nombreuxcircuits mènent à des merveilles comme le Lac Vert, le Grand Tsingy, la Perte de Rivière, ou encore le point de vue d’Ambohimalaza. Les grottes ont,tout au long de l’Histoire de la région, servi de refuges ou de nécropoles. Les touristes sont admis aux cérémonies rituelles qui s’y tiennent.

EVENEMENTS

-Le royaume antakarana hissait pour la première fois son pavillon en 1692. Ce Tsanga-tsainy ou Cérémonie du Mât est commémoré tous les 5 ans à une date fixée par les notables et la famille royale. Le nouveau mât, méticuleusement choisi est d’abord traité avant d’être porté à la ville royale d’Ambatoaranana. Le drapeau de la République est alors hissé aux côtés de celui du royaume antakarana représentant une étoile et un croissant rouge sur fond blanc. Les cérémonies qui durent une quinzaine de jours peuvent se terminer par une circoncision collective.

CROISIERES – PECHE SPORTIVE – PLONGEE - EXCURSIONS  RANDONNEES – CULTURE

ACCES

Concernant les vols internationaux, Nosy Be est relié à :

• Dzaoudzi (Mayotte) par Air Madagascar et Air Austral
• Moroni (Grande Comore) par Air Madagascar

La desserte intérieure est assurée par Air Madagascar.

Par mer un ferry assure une ligne régulière entre Majunga et Nosy Be. Autre accès, la traversée en vedette rapide à partir d’Ankify, dont la jonction avec la RN6 au niveau d’Ambanja a été réhabilitée.

HELLVILLE

Pas très étendue, le Chef lieu est assez animé avec ses alignements de commerces, de galeries, de petits restaurants et son bazar couvert. Certaines maisons à étages sont souvent ornées de bougainvilliers, rappelant qu’on est ici au pays de l’exotisme. De vieux canons surplombent la promenade menant au port, donnant cette note de nostalgie propre aux îles lointaines.

L'ILE AUX PARFUMS

Ile aux multiples senteurs qui accueillent le touriste dès son arrivée à l’aéroport de Facène, Nosy Be cultive l’ylang ylang, les épices, la canne à sucre, le café, la vanille. Le relief est varié, dominé par le Mont Lokobe (450 m) et le Mont Passot (315m) du haut duquel la féerie des couchers de soleil sur le Canal de Mozambique est légendaire. Au cours d’une randonnée alternant villages, champs de cannes, plantations d’ylang ylang, ou vieux manguiers séculaires, il est possible de visiter des distilleries qui proposeront sans problème de tester leurs essences. En plus de sa végétation et de ses plantations, Nosy Be offre de magnifiques plages, pour ne citer qu’Ambatoloaka, Madirokely, ou Andilana.

"LES" ILES DE NOSY BE

Les plus connues et les plus visitées sont :

-          Nosy Sakatia à moins de 20 mn de pirogue de la « Grande Terre » de Nosy Be, réputée être un centre de pêche sportive.

-          Nosy Tanikely, à moins de 30 mn d’Hellville en bateau à moteur, considérée par contre comme réserve marine donc interdite à la pêche. Tout dans les yeux !

-          Nosy Komba, l’île aux lémuriens, souvent programmée par les paquebots de croisière.

-          Nosy Faly, au nord de la presqu’île d’Ambato, île sacrée accessible à partir du village d’Ambatozavavy.

-          Nosy Iranja au Sud-Ouest,  composé en fait de deux îlots reliés par une langue de sable blanc qui se découvre à marée basse.

L'ARCHIPEL DES  MITSIO

A 45 miles au Nord Est de Nosy Be, l’archipel des Mitsio est constitué d’une île principale, la Grande Mitsio, et d’une multitude d’îlots paradisiaques. On pourra citer notamment Tsarabanjina près de Nosy Toloa et Nosy Kely, terre sacrée des Sakalava. Ankarea entourée d’un récif grouillant de vie sous marine, à l’Ouest de la Grande Mitsio. Les Quatre Frères, des monolithes formant un quadrilatère émergeant de la mer étale. Au début ils auraient été cinq mais l’un serait parti s’installer dans la Baie des Russes dont il est devenu le  Pain de Sucre …

LES CROISIERES A VOILE

Aucun itinéraire n’est imposé, la liberté est totale. Juste des idées, comme ce départ pris dans la Baie du Courrier et ses îles sauvages près de Diégo-Suarez. De là, direction le Cap Sébastien et ses mouillages, avant de poursuivre sur Nosy Lava, l’île la plus septentrionale des Mitsio. Un archipel où il est fortement conseillé de s’attarder avant de continuer sur Nosy Be et ses îles les plus proches. Au départ de « l’Ile aux Parfums », nouvelle équation, le choix. Pourquoi pas une boucle Nosy Mamoko, Kisimany, Baie des Russes, Nosy Iranja, et Sakatia. Les îles Radama enfin sont un paradis dont les eaux ne perdent un peu de leur clarté qu’en saison de pluie.

LA PLONGEE SOUS MARINE

Les sites de plongée de Nosy Be sont réputés mondialement. Ils sont encore loin de la saturation, et les plongeurs ont souvent la sensation d’être les premiers  à y palmer ! Quelques clubs proposent des sorties à la journée (en principe deux plongées le matin) ou des séances de formation (Padi, Navi, Cmas). Les 10 plus beaux spots catalogués par le Guide de Nosy Be sont : Nosy Tanikely, l’Epave Zaïda, Manta Point, le Corail Noir, la Grotte, le Banc du Chameau,  le Pain de Sucre, le tombant de Nosy Iranja, Greg Wall aux Iles Radama, le Banc du petit Castor aux Mitsio.

LA PECHE SPORTIVE

Palangrotte, grande traîne ou lancer, Nosy Be et ses îles-satellites sont le haut lieu de ce sport-loisir. Les occasions ne sont pas rares d’y pratiquer les 3 techniques dans une même journée au gré des marées. Parmi les captures les plus intéressantes pourraient être cités le thon jaune (avril-mai), la bonite, le wahoo, le barracuda qui se pêche entre septembre et mai avec des pointes en octobre et février, le black marlin (octobre-mars), la dorade et l’espadon-voilier habitués de la partie nord du Canal de Mozambique.

HISTOIRE ET CULTURE

Des initiatives s’affirment pour que Nosy Be ne soit pas noyée par son seul volet balnéaire. C’est le cas de l’association Espace Zeny qui gère le site de l’Arbre Sacré. C’est sous ce genre de « Fcus Religiosa » que Bouddha aurait eu son illumination divine. L’île compte 12 Lacs Sacrés qui sont aussi des endroits de culte et de prière. Le site d’Ambanoro est aujourd’hui envahi par la végétation. Elle fut la deuxième capitale de Nosy Be après Tafondro et avant Hellville. Elle connut la prospérité du temps de l’esclavage ainsi qu’avec son commerce avec Bombay à Zanzibar. L’île garde aussi la mémoire de l’escadre impérial russe qui y fit relâche en 1905 avant d’être décimée en Mer du Japon.

EVENEMENTS

-          Donia,  Fête de la Vie, un Festival dont on a maintes fois annoncé la fin « pour des raisons matérielles », mais qui n’en finit pas de mériter son surnom. Plus grand  Festival de Madagascar avec des « pics » de plus de 50000 spectateurs, Donia débute avec un traditionnel Carnaval bariolé dans les rues de Hellville. Et va alors pour 4 jours de folie ! Généralement en Mai, à Nosy Be.

-          La Grande Régate du 26 Juin est devenue incontournable à chaque fête de l’Indépendance. Hobbies cat, yachts, pirogues traditionnelles se donnent rendez-vous devant la Baie de Madirokely pour concourir chacun dans sa catégorie. Des anciens de Nosy Be venus de la Reunion, de Mayotte, ou d’Afrique du Sud tiennent aussi à y participer au côté des navigateurs de passage.

MER – DECOUVERTE – CULTURE - ECOTOURISME

ACCES

Concernant les vols internationaux, Majunga est relié à :

-          Dzaoudzi (Mayotte), par Air Madagascar et Air Austral

-          Moroni (Grande Comore), par Air Madagascar et Comores Aviation

Air Madagascar assure les vols intérieurs.

Par route, Majunga est le terminus de la RN4 la reliant à la capitale. Par mer, Majunga est traditionnellement ouverte sur les Comores et Mayotte dont une forte colonie est implantée ici depuis des générations. Elle est aussi une escale importante sur la route des boutres assurant le cabotage le long de la côte Ouest.

LA VILLE

Majunga ou Mahajanga, deuxième port de Madagascar, s’est établi à l’embouchure de la Betsiboka rougie par les alluvions. Dans cette  « Cité des fleurs » dont l’origine du nom se perd dans les légendes, l’influence indo-arabe a laissé ses marques telles les demeures bâties en cube ou les portes ouvragées. La ville a pris pour emblème le baobab solitaire trônant à un carrefour, et s’attarder sur le front de mer longtemps après le coucher du soleil sur la Baie de Bombetoka est devenu un rite.

Un climat particulièrement favorable, garantissant à ce littoral une saisonnalité touristique très étendue. Opportunités de trekking et baignade à Katsepy au Sud-ouest, atteint après une traversée d’une heure en bac. De Mitsinjo sur l’autre rive de la Mahavavy, une bifurcation vers le Lac Kinkony, immense plan d’eau de lataniers. Des sites incontournables à visiter tels que La Baie de Baly à 150 km de Majunga pour ses plages dorées et ses récifs coralliens, ses lacs et sa forêt ; sans oublier les Tsingy de Namoroka et au Nord, le canyon du Cirque Rouge. Les Grottes d’Anjohibe à 80 km au Nord-Est  et le Parc National d’Ankarafantsika, une institution en termes de Tourisme Vert. 

KATSEPY

Katsepy est une sorte d’écran naturel que l’on atteint après une paisible traversée en bac de la Baie de Bombetoka. Au programme, baignades, visites du phare qui offre une vue panoramique sur la baie, et de l’unique mine de célestite de Madagascar.

LE CIRQUE ROUGE

Cette étonnante extravagance de la nature, avec ses strates mises à nu aux multiples couleurs, est une des curiosités fortes de Majunga. Rien ici n’est  figé, tout est nuance et mouvance semblant composer avec les reflets du soleil finissant. Le Cirque Rouge est indissociable du travail d’un artisan de cette ville, Albert Rakotovao, spécialisé dans les tableaux en bouteilles. Il y puise les poudres blanches,  noires, vertes, rouges ou jaunes qu’il utilise, les combinant au besoin avec de la matière trouvée dans la mer ou dans les termitières.

ANTSANITIA

Pour passer de la dimension classique de lieu de vacances à celle de véritable destination touristique, l’attention de Majunga s’est portée sur d’autres nouveaux sites comme ceux d’Ampazaony et surtout d’Antsanitia. Ce dernier peint en quelques lignes est une des plus belles plages de Madagascar à 30 Km au Nord de Majunga. La mer y est le premier argument, de la  pirogue traditionnelle à la pêche au gros et aux balades en catamaran. S’y ajoute l’écotourisme avec entre autres la remontée de la rivière Morira, sa mangrove, et la découverte de plantes médicinales endémiques avec le concours des villageois.

LES GROTTES D'ANJOHIBE

A environ 80 km de Majunga après la station forestière de Marohogo, les spectaculaires Grottes d’Anjohibe développent un réseau de galeries de plus de 2 km. La prolifération et les formes des concrétions sont fascinantes. En remontant la rivière souterraine on aboutit à une piscine naturelle nichée dans un écrin de végétation.

Piste praticable de mai à novembre, à emprunter de préférence en voiture tout terrain. Accès par mer en 4 heures le long d’une côte sauvage.

ANALALAVA

Tout là-haut au Nord de Majunga à l’entrée de la superbe Baie de Narindra, Analalava est le prototype de la localité qui doit tout aux boutres en matière de désenclavement. Analalava, c’est aussi la rivière Loza et ses affluents, les mangroves, les villages perdus, autant d’endroits ignorés où l’écotourisme pourrait se conjuguer sur tous les tons. Côté mer, on citera les balades, la pêche au gros, la plongée, et surtout Nosy Lava à 8 miles nautiques, une des plus belles iles de Madagascar, mais on ne le sait pas toujours. Il y existe 3 villages hors du temps et un… bagne encore en activité. L’autorisation du directeur est nécessaire pour se rendre sur l’île.

PARCS NATIONAUX

-          A  Ankarafantsika à 114 km de Majunga le visiteur est accueilli par 12 sculptures en bois précieux saisi sur des trafiquants. Question de sensibiliser l’opinion sur ce fléau. Véritable sanctuaire de la biodiversité de l’Ouest de Madagascar, Ankarafantsika assure la conservation de l’une des dernières vastes forêts sèches de l’île, ainsi que  l’équilibre en eau et la survie de toute une région agricole. Les oiseaux y comptent 126 espèces dont certaines déplacent des ornithologues du monde entier. Dans la station forestière attenante d’Ampijoroa sont élevées 3 espèces endémiques de tortues dont celle à soc « Angonoka » et celle à queue plate « Kapidolo ».

-          Le Parc National de Baly et la Baie qui en est le « cœur » sont encore assez peu connus mais sûrement pas pour longtemps vu l’extraordinaire beauté et la diversité du site : plages dorées et récifs coralliens, lacs, mangroves déroulant leur tapis vert au bord de l’océan, impressionnante forêt dense et sèche… Ces paysages constituent l’habitat naturel d’animaux rares, tout en étant aussi une destination d’animaux migrateurs. Les visiteurs peuvent, sous réserve de leur calendrier, assister à des cérémonies traditionnelles sakalava du genre immersion d’objets sacrés royaux.

EVENEMENTS

-          Le Fanompoambe, ou Bain des Reliques Royales des 4 frères Andriamisara mobilise chaque année les Sakalava du Boina et une diaspora venue parfois de très loin. Ces reliques précieusement conservées sont constituées de leur mâchoire et d’une vertèbre. Le jour indiqué et pendant que les salves des fusils rendent les honneurs, elles sont sorties de leur « zombabe » pour être baignées dans le sang d’un taureau. Une fois tous les rites effectuées, elles doivent être portées 7 fois autour de l’enceinte sacrée avant d’y être replacées. En principe en Juillet, au « doany » ou lieu sacré de  Miarinarivo-Tsararano.

-          A Majunga, l’évènement peut aussi être quotidien et il se passe sur le fameux bord de mer. Dès 17 h l’affluence se fait consistante à mesure que le soleil se rapproche de la mer. En fait il ne s’y passe strictement rien, sauf que c’est presque immuable de s’y retrouver. On se hèle et se salue, on parle de tout et de rien, de préférence autour d’une assiette de brochettes accompagnées d’achards de mangues et de boissons glacées. Et on défait paisiblement le monde pour le plaisir de le refaire demain à la même heure, au même endroit…